Внешние модемы создают стабильное подключение к мобильным сетям третьего и четвертого поколения. Эти компактные устройства принимают сигнал оператора связи и преобразуют его в интернет-трафик для компьютера или маршрутизатора. Основное отличие от встроенных решений — независимость от конкретного ноутбука и возможность улучшить прием за счет выносной антенны. Такие модемы часто оснащаются разъемом для внешней антенны, что актуально в зонах со слабым покрытием.
Подобные устройства находят применение в различных ситуациях. Они обеспечивают резервный канал связи для офиса, интернет на даче или в поездке. Некоторые модели поддерживают технологию автоматического выбора сети между 4G и 3G, поддерживают несколько частотных диапазонов. Совместимость с большинством операторов достигается путем разблокировки или использования универсальных SIM-карт. Подключение к компьютеру происходит через интерфейс USB, многие модели работают по принципу plug-and-play.
Выбор конкретной модели зависит от требуемой скорости передачи данных, поддерживаемых стандартов связи и типа SIM-карты. Отдельные модемы могут выполнять роль точки доступа, раздавая интернет на несколько устройств по Wi-Fi. При выборе учитывается не только поддержка LTE, но и обратная совместимость с сетями предыдущих поколений для обеспечения непрерывности соединения.